L’insufficienza venosa cronica, nota anche come vene varicose o varici, è un ingrossamento delle vene causato da un ristagno anomalo di sangue dovuto alla debolezza, spesso ereditaria, delle pareti e delle valvole delle vene superficiali. Questo provoca l’allargamento e la dilatazione delle vene, in modo che il sangue si raccolga facilmente quando una persona sta in piedi per molto tempo.
“Quando la vena si dilata non svolge la sua funzione. Questi sono responsabili del ritorno del sangue al cuore e ciò significa che il flusso deve andare contro la gravità: dal piede al cuore”, spiega García León, direttore dell’Unità di Gestione Clinica di Angiologia e Chirurgia Vascolare dell’Ospedale Universitario Virgen de Valme (Siviglia) e membro della Società Andalusa di Angiologia e Chirurgia Vascolare. “Le vene hanno delle valvole che impediscono il ritorno del flusso sanguigno al piede e facilitano la risalita. Tuttavia, se la vena è dilatata, le valvole non svolgono la loro funzione e il flusso si inverte, causando l’aumento della dilatazione e l’insorgere di problemi quali edema, gonfiore della gamba o, negli stadi più avanzati, ulcere o flebite (trombosi di una vena varicosa), tra gli altri”.
Questa patologia è molto più comune nelle donne. Le vene varicose sono fino a cinque volte più frequenti nelle donne che negli uomini. Di solito si verifica nelle vene delle gambe, ma può interessare anche l’esofago, la regione anale, la vulva o i testicoli.
Cause
Le cause principali delle vene varicose sono tre.
- In primo luogo, nel caso delle vene varicose primarie, vi sono valvole congenite difettose. Le valvole sono responsabili della circolazione del sangue verso il cuore, quindi se non funzionano correttamente, il sangue si accumula nella vena causandone il rigonfiamento.
- La tromboflebite provoca lo stesso effetto. In questo caso, sono i trombi, o coaguli, a ostacolare la circolazione. Ciò può verificarsi, ad esempio, dopo periodi prolungati di riposo a letto.
- La terza causa più probabile di vene varicose è la gravidanza. Fortunatamente, le vene varicose che si verificano durante la gravidanza sono secondarie e tendono a scomparire due o tre settimane dopo il parto.
Sintomi
Le manifestazioni cliniche più comuni sono:
- Pesantezza alle gambe
- Aspetto delle vene varicose con vene visibili
- Edema
- Gonfiore
- Comparsa del dolore
- Crampi
Negli stadi più avanzati della malattia, possono comparire ulcere venose, dermatite ocracea (scurimento della pelle) o emorragie nelle vene varicose complicate.
Prevenzione
Attualmente non esistono misure che aiutino a prevenire la comparsa delle vene varicose. Tuttavia, García León sottolinea che uno stile di vita sano, l’esercizio fisico e l’evitare l’eccesso di peso, l’obesità e la sedentarietà contribuiscono a garantire che, se una persona è a rischio di sviluppare vene varicose, queste siano più controllate.
Tipi
Esistono diversi modi per classificare le vene varicose. La principale, a livello medico, è la classificazione CEAP (Clinica-Etiologica-Anatomica-Patofisiologica), che stabilisce una classificazione delle varici in base alla loro presentazione clinica, all’eziologia, all’anatomia delle vene e alla fisiopatologia. A livello generale, García León indica che si possono stabilire due tipi:
Vene varicose superficiali. È il tipo più comune. Conosciute come teleangectasie o vene di ragno, si tratta di vene varicose piccole e molto visibili, che di solito destano preoccupazione. “Questo tipo di varici non ha di solito un significato patologico importante e tende a essere un problema principalmente estetico, e di solito non causa problemi cutanei come scurimento o dermatite, ulcerazioni o flebiti”, aggiunge.
Vene varicose troncali. Possono presentare diversi gradi di dilatazione e sono le varici stesse: vene dilatate che possono essere più o meno visibili.
Diagnosi
La prima raccomandazione che i pazienti dovrebbero seguire per ricevere la diagnosi è quella di rivolgersi a uno specialista in chirurgia vascolare. L’esperto ha tutte le carte in regola per formulare una prima diagnosi, che di solito è abbastanza accurata, sulla base del solo esame clinico e dell’esame fisico. Successivamente, un’ecografia Doppler venosa fornisce solitamente informazioni più specifiche sull’anatomia della vena varicosa e sulle opzioni terapeutiche che possono essere stabilite.
Trattamenti
Per combattere le vene varicose è bene mirare ad alleviare i sintomi e prevenire il peggioramento della condizione. Alcuni farmaci venotonici somministrati per via orale sono efficaci. Per alleviare i sintomi, gli esperti raccomandano anche una serie di misure:
- Indossare calze a compressione. Questi indumenti aiutano meccanicamente a spingere il sangue dai capillari al cuore, evitando stiramenti o lesioni. Nonostante il disagio che possono provocare, il loro utilizzo è particolarmente consigliato nei mesi estivi, poiché le temperature superiori ai 25 gradi possono peggiorare i disturbi del ritorno venoso.
- Evitare l’esposizione al sole per lunghe ore, in posizione sdraiata e senza muoversi, e soprattutto nelle ore più calde, che porterebbero a un effetto vasodilatatore intenso e prolungato.
- Applicare docce di acqua fredda sulle gambe, con il getto d’acqua che scorre in cerchi verso l’alto.
- Evitare la posizione eretta prolungata, soprattutto nel caso di persone con una storia familiare dello stesso tipo.
- Utilizzare gel con effetto freddo mediante delicati massaggi verso l’alto o con principi attivi venotonici, come quelli presenti nelle ottime creme e gel per vene varicose Varicolift e Varikosette. Entrambe le puoi trovare recensite dalla dottoressa Maria Bravo sul sito sempreinsalute.com.
- Sdraiarsi e sollevare le gambe sopra il livello del cuore, dopo essere stati a lungo seduti o in piedi e durante il sonno.
- Camminare sulla spiaggia e fare il bagno di tanto in tanto, perché l’acqua fresca attiva la circolazione e migliora la sensazione di stanchezza delle gambe. In questo caso è necessario fare una doccia dopo il bagno per rimuovere il sale, che secca la pelle, e applicare una crema idratante.
- Evitare il sovrappeso, l’obesità e uno stile di vita sedentario.
- Non indossare abiti troppo stretti.
- Indossare scarpe comode, evitando il più possibile tacchi alti e scarpe basse.
- Idratare la pelle quotidianamente.
- Usare la protezione solare tutto l’anno, in quanto contribuisce a ridurre lo stravaso di sangue.
- È possibile anche un intervento chirurgico. Quando il chirurgo interviene sulle vene varicose, agisce sulla malattia già conclamata, sulla vena varicosa che causa il problema del paziente, ma l’organismo può continuare a “generare” nuove vene varicose.
Per questo motivo, i trattamenti attuali consistono nell’eliminare la vena varicosa all’origine. Questo può essere fatto in due modi:
- Per intervento chirurgico. Il paziente può essere sottoposto a un trattamento chirurgico o all’applicazione di calore. Il calore può essere applicato mediante un catetere con laser o un catetere con radiofrequenza.
- Con sostanze chimiche. Attraverso una microschiuma dotata di una sostanza sclerosante per rimuovere la vena varicosa.
Le vene varicose sono la malattia vascolare più comune. Colpiscono tra il 20 e il 30% della popolazione adulta e la loro prevalenza aumenta con l’invecchiamento. Infatti, dopo i 50 anni, quasi la metà della popolazione presenta un grado o un altro di insufficienza venosa.
Prognosi
La prognosi dell’insufficienza venosa cronica è generalmente benigna. Tuttavia, se le vene varicose non sono ben trattate, possono portare a una perdita di qualità della vita per il paziente a causa del disagio della condizione, come pesantezza e dolore, che aumenta nella stagione estiva.
Fattori di rischio
Ci sono tre fattori che aumentano il rischio di sviluppare vene varicose:
- Una storia familiare di vene varicose.
- Gravidanza, motivo per cui è più frequente nelle donne.
- Anche l’obesità, l’eccesso di peso e uno stile di vita sedentario aumentano la presenza di vene varicose.